红墙碧瓦是郡学的标志。在天武帝国，除了皇宫以外，只有教授武学的太学、郡学、县学可以将墙壁涂成荣耀的大红色，而瓦片的颜色则分为三等：县学使用普通的灰瓦，郡学使用绿色的“碧瓦”，至于帝都的太学，使用的是与皇宫对等的“黄色琉璃瓦”。
这森严的等级制度，正象征着属于天武帝国的武者的无上荣誉。
郡试的第一关，是基础测试。
基础测试检查的是少年们的武学境界，考官仅有三人。三百多个少年被分为三组，依次与考官对掌。
然后，考官会报出少年的武学境界，由郡守派出的记录官登记在案。这份记录不仅会在郡学保留，还会誊录一份，在官府存档。
张明华、张明新等十名张家子弟排在同一组里，随人流慢慢向前。与其他考生不同，他们的神情都非常轻松，仔细观察的话，类似的情况在每一组中各有不少，这除了极个别的已经突破到炼体高阶的少年之外，基本都来自张、郑、许、司马四个世家。
很快，轮到了张家子弟。
张明华排在张明新之后，是张家子弟中的第二位，他眼看着张明新面无表情地走上前去，报出姓名、年龄，与那位白发飘飘的考官对了一掌。
这位考官虽然头发雪白，但面容不老，看上去只是个中年人。他接了张明新一掌，满意地大笑起来：“张明新，十六岁？不错不错！”
白发考官特地扭过头来，对记录官报道，“炼体高阶，中段。”
中段！
张明华听了，不由得心中一动。
在此之前，他早已听说郡学的考官因为常年主持测试，对炼体期的境界十分敏感，能够明察秋毫；他们不但能把外在特征并不十分明显的炼体期的境界分辨得一清二楚，甚至可以在原本的初、中、高三阶中，每一阶再细分出上、中、下三段，现在他终于亲眼看到了。
传闻是真的！这让张明华不由得暗自叫苦。
他知道，自己的水准已经是炼体中阶的上段了，只差半步，就能突破到炼体高阶，可他分明是想把这一点掩饰下来——
“张明华，十五岁。”张明华硬着头皮上前两步，伸出手掌，运用内力，与白发考官那只枯瘦的大手相对，平平地击出一掌。
“张明华，十五岁，”考官点点头，说，“炼......
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